G.P. Abu Dhabi: melhores imagens da festa de Bottas

Valtteri Bottas marcou pontos na sua posição dentro da equipa Mercedes, ao sair vencedor e com brilhantismo do duelo que travou com Lewis Hamilton, no domínio que a equipa campeã exerceu no G.P. do Abu Dhabi. A terceira vitória de Bottas no seu ano de estreia na Mercedes e a forma como aguentou os ataques de Hamilton eram o que faltavam para preencher na perfeição o currículo que justifica a sua escolha pela equipa.

Para Hamilton, esta vitória pode parecer um "déjà vue" que serve de alerta… Em 2015, já com o título ganho, tirou o pé e deixou Rosberg brilhar nas últimas corridas e depois sabe-se bem o que sucedeu no ano seguinte… Não que tenha sido isso que sucedeu hoje, pois Hamilton tudo fez para roubar o primeiro lugar a Bottas e a verdade é que não o conseguiu. E se esta vitória deixa o finlandês com a confiança em alta para 2018, também colocará o britânico (que igualou a proeza de Schumacher de pontuar em todas as provas) já de sobreaviso! Pois, como dizia Toto Wolff, este foi o primeiro Grande Prémio de 2018…

Com a lição do Brasil bem aprendida, Bottas não desperdiçou a "pole position", num arranque de "meninos bem comportados" em que, basicamente, todos mantiveram as posições entre os lugares da frente. E o finlandês até se afastou rapidamente de Hamilton, naquilo que logo se percebeu seria um passeio dos Mercedes pelo circuito de Yas Marina. Em termos de rapidez em corrida, o Ferrari World… é do outro lado da rua!

As primeiras voltas encarregaram-se de baixar as expectativas quanto a um Grande Prémio emocionante, fraccionando todo o pelotão, com muitos carros a rodarem isolados ou, se próximos, não o suficiente para chegarem a discutir posições. Houve uma escaramuça entre Perez e Hulkenberg de que o alemão se safou apenas com uma penalização de 5 s em vez de devolver o lugar ao mexicano. E, uma vez mais, Alonso colado aos escapes do Williams de Massa. Tirando isso, estava uma corrida chocha…

Não se pense, contudo, que Hamilton estava a facilitar a vida a Bottas, por tudo estar já decidido. A "pole" que o finlandês lhe "roubara" na véspera estava-lhe atravessada e o inconfessado objectivo de chegar ao "inalcançável" recorde de vitória as de Schumacher não pode esperar! Prova disso foi a sua resposta seca a uma comunicação do seu engenheiro: "Por favor não falem agora". Havia pressão dentro daquele Mercedes e só podia ser por Bottas estar à frente e a dominar…

A troca de pneus introduziu um novo dado, com Hamilton muito mais rápido com os supermacios a aproximar-se rapidamente de Bottas e, finalmente, tínhamos um duelo aceso entre os dois Mercedes. Desta vez, até Toto Wolff se divertia com os ataques de Hamilton e a forma fria como Bottas fazia de conta não ser nada com ele… O tetracampeão forçava ao máximo nas travagens, o finlandês reagia com toda a frieza, mantendo o controlo e foi até Hamilton quem acabou por cometer um erro, perdendo terreno.

Tudo iria recomeçar, a luta entre os dois Mercedes estava ao rubro e Bottas obrigava Hamilton a dar o máximo! A volta mais rápida da corrida ia saltando entre os dois e, depois de arrefecer o seu carro durante algumas voltas, Hamilton preparou a carga final para as últimas cinco voltas, tirando também partido de um pequeno erro de Bottas. Chegaram a discutir uma travagem, mas o finlandês recompôs-se rapidamente e voltou a repor a vantagem para o colega de equipa, garantindo a sua terceira vitória do ano!

"Foi uma vitória muito importante, depois dos tempos difíceis por que passei na segunda parte do ano e de ter conseguido passar por tudo isso. Não podia ter acabado melhor! Mas espero que seja melhor ainda no próximo ano, esta vitória dá-me confiança para abordar 2018 com mais optimismo. Só tenho pena de não ter conseguido o 2.º lugar no campeonato, mas já é passado…", dizia um Bottas com uma calma desarmante. "Nós finlandeses não costumamos mostrar muito as emoções, o que não quer dizer que não as tenhamos, sinto-me mesmo bem!".

Lewis Hamilton assumia que não tinha conseguido bater o finlandês: "Hoje dei tudo e só tenho de felicitar o Valtteri que fez um grande trabalho. Dei tudo para o tentar passar mas no último sector perdia sempre um pouco de terreno. Dizem que nesta pista é preciso haver uma diferença de andamentos de 1,4 s para o outro carro para se conseguir passar, mas não temos isso entre os nossos carros. E assim que me chegava a ele começava a perder apoio na frente".

Vettel terá feito a corrida mais solitária do ano, nem vendo os Mercedes à frente (desde cedo que a desvantagem atingiu os 20 s!), nem saber o que era feito de Raikkonen, o finlandês muito mais lento em corrida que o seu colega de equipa e a ser perseguido de perto por Verstappen. "Hoje foi uma corrida muito isolada. Tentei no início com uma boa partida, mas não tinha para onde ir. Depois os Mercedes foram-se embora e foi uma corrida bem solitária. Na segunda parte da corrida até consegui ter um bom ritmo, mas não para os acompanhar". E numa demonstração do seu habitual "fair-play" voltou a felicitar Bottas pela vitória e Hamilton pelo título: "Detesto dizê-lo mas o Lewis mereceu ganhar o título porque foi o melhor piloto este ano", comentou com um largo sorriso.

Como Daniel Ricciardo ficara pelo caminho, depois de ter sido 4.º tranquilamente até à troca de pneus, Kimi Raikkonen aproveitou os pontos da 4.ª posição para lhe "roubar"… o 4.º lugar no Mundial. Mas foi uma corrida discreta do finlandês que terminou a 26 s de Vettel e com uma explicação… inesperada pois foi o único a queixar-se deste problema: "Estive toda a corrida foi a poupar combustível para garantir que o carro estaria legal no fim, e a controlar o tipo atrás de mim, não foi muito divertida. Isto assim não são corridas…". Também Verstappen achou pouco divertido este Grande Prémio: "Foi uma corrida aborrecida, só via o Kimi à frente mas não o conseguia seguir, nesta pista não o conseguia passar. Para o ano precisamos de ter mais alguns cavalos para nos aproximarmos das duas equipas da frente".

Finalmente Nico Hulkenberg conseguiu ter uma boa corrida, sem problemas e colocou mesmo o Renault bem à frente dos dois Force India, dando à equipa francesa o 6.º lugar no Mundial de Construtores. Não foi bem o 5.º posto a que a Renault se propusera inicialmente, mas há problemas de fiabilidade e com os "pit-stops" a resolver para o ano, além da esperada evolução de chassis e motor. "Foi um bom resultado que permitiu atingir os objectivos deste fim-de-semana e agora temos de melhorar em todos os níveis para o próximo ano", comentou Hulkenberg.

Com os dois Force India nos seus lugares habituais, bem dentro do "top ten", Fernando Alonso venceu, desta vez, a sua batalha com Felipe Massa. Mas o brasileiro terminou a sua última corrida na Fórmula 1 com uma posição dentro dos pontos, um belo final para uma carreira de 16 anos. "Há coisas de que não terei saudades, mas há muitas mais de que sentirei a falta!", declarou o paulista que continuará a correr, faltando apenas saber em que categoria…

Classificação:

Pos.	Piloto	Equipa	Tempo/Dif.	Box
01	Valtteri Bottas	Mercedes	1.34.14,063 h	1
02	Lewis Hamilton	Mercedes	a 3,899 s	1
03	Sebastian Vettel	Ferrari	a 19,330 s	1
04	Kimi Raikkonen	Ferrari	a 45,386 s	1
05	Max Verstappen	Red Bull	a 46,269 s	1
06	Nico Hulkenberg	Renault	a 1.25.713 m	1
07	Sergio Perez	Force India	a 1.32,062 m	1
08	Esteban Ocon	Force India	a 1.38,911 m	1
09	Fernando Alonso	McLaren	a 1 volta	1
10	Felipe Massa	Williams	a 1 volta	1
11	Romain Grosjean	Haas	a 1 volta	1
12	Stoffel Vandoorne	McLaren	a 1 volta	1
13	Kevin Magnussen	Haas	a 1 volta	1
14	Pascal Wehrlein	Sauber	a 1 volta	1
15	Brendon Hartley	Toro Rosso	a 1 volta	1
16	Pierre Gasly	Toro Rosso	a 1 volta	1
17	Marcus Ericsson	Sauber	a 1 volta	1
18	Lance Stroll	Williams	a 1 volta	3
—	Carlos Sainz	Renault	Roda mal colocada	1
—	Daniel Ricciardo	Red Bull	Prob. hidráulico	1

E agora… acabou! O Mundial de Fórmula 1 regressará no último fim-de-semana de Março de 2018, de novo com a visita a Albert Park, em Melbourne, para o G.P. da Austrália. O que não significa que os motores se calem já: terça e quarta-feira haverá dois dias de testes nesta pista do Abu Dhabi em que todas as equipas poderão experimentar os novos pneus da Piralli para 2018 (mais macios), com a McLaren a alinhar dois carros para compensar o teste cancelado em S. Paulo, por motivos de segurança. E servirá também para pôr à prova novos pilotos e tirar a limpo se Robert Kubica estará, ou não, em condições de ser o segundo piloto da Williams em 2018. Dias demasiado importantes, portanto, para se dizer que a época terminou hoje…