Quarteto luso nas 24 Horas de Daytona, com dupla em busca da vitória!

É uma corrida que à generalidade dos portugueses poderá não dizer grande coisa, pois é disputada do outro lado do Atlântico, mas não deixa de ser uma das grandes clássicas da Resistência e, a próxima edição, vai merecer uma atenção muito especial: as 24 Horas de Daytona são sempre espectaculares e falta pouco mais de um mês para uma edição inédita… com quatro pilotos portugueses à partida, num plantel de luxo!

Daytona sempre foi sinónimo de corridas e, este ano, a prova de resistência que abre a temporada (realiza-se no último fim-de-semana de Janeiro) é aguardada com gigantesca expectativa! "O campeonato IMSA [a Resistência americana] é o campeonato do momento e este ano vai ser muto difícil", diz Filipe Albuquerque que formará, com João Barbosa, a dupla lusitana candidata ao título, com um dos Cadillac da categoria DP (Daytona Prototype) da equipa Action Express. "E, por causa dos regulamentos, a prova do ano vai ser Daytona e não tanto Le Mans!", assegura.

Candidatos à vitória não faltam, desde os três Cadillac aos outros DP como o Acura – a Honda nos "States" – preparado pela equipa Penske, ou o Mazda feito pela equipa do "mago" das provas de resistência, Reinhold Joest. Mas contra estes chegam uma série de carros da categoria LMP2 que costumam correr em Le Mans (enquanto os DP não o podem fazer…) e que têm andamento para também lutar pela vitória.

Lá na frente estarão, certamente, dois dos quatro portugueses já confirmados. A equipa Action Express, com um dos Cadillac, está sempre na luta pela vitória e este ano volta a ser uma das grandes candidatas a esta prova extremamente difícil que exige concentração máxima dos pilotos, por haver muitos carros numa pista muito mais pequena que Le Mans, havendo por isso, muitas dobragens a fazer…

João Barbosa já corre no campeonato IMSA há longos anos e com enorme sucesso, gozando já de uma fama nos "States" de que em Portugal nem se faz qualquer ideia!... A ele volta a juntar-se Filipe Albuquerque que, este ano, fará a época completa, mesmo as provas mais curtas, em que só os dois portugueses guiarão o Cadillac. Nas corridas mais longas, como esta, recebem a ajuda do brasileiro Christian Fittipaldi, ou seja, houve aqui uma troca de papéis entre Albuquerque e Fittipladi. Reside nesta tripla as esperanças de um triunfo luso na grande clássica mundial da Resistência, em que João Barbosa já colocou o seu nome na lista dos notáveis que a venceram!

Surpresa muito recente foi a confirmação da estreia de António Félix da Costa ao volante de um protótipo da categoria LMP2. Será, contudo, a sua primeira vez num carro deste género e não é de esperar que entre já na luta pela vitória. Irá guiar um dos dois Oreca da equipa Jota em parceria com… Jackie Chan, esse mesmo, o actor de Hollywood dos filmes com muito "kung fu" à mistura!

Para um ano em que já foi confirmado como piloto da equipa BMW para o Mundial de Resistência com o novo M8 GTE – que fará a estreia em Daytona mas entregue a outros pilotos –, Félix da Costa roda numa prova de 24 Horas no Oreca da equipa Jota/Jackie Chan, guiando juntamente com o chinês nascido na holanda Ho-Pin Tung, Alex Brundle (filho do ex-piloto de F1, Martin Brundle) e Ferdinand Habsburg.

Por fim, Álvaro Parente que está definitivamente virado para uma carreira nos Estados Unidos, onde tem conhecido o sucesso, alinhará pela equipa Michael Shank Racing que faz correr os Acura NSX GT3. O português diz-se animado pela competitividade do carro que vai dividir com os experientes Katherine Legge e AJ Allmendinger e o jovem Trent Hindman, procurando a vitória numa classe terrivelmente disputada.

Estas 24 Horas de Daytona de 2018 estão a criar enorme expectativa por estarem a atrair um pelotão de luxo que inclui até dois pilotos de Fórmula 1 no activo (poderão até ser três..), com destaque para Fernando Alonso! O espanhol vai estrear-se em provas de Resistência, já a

preparar-se para a participação em Le Mans, guiando um Ligier LMP2 da equipa United Autosports, propriedade de Zak Brown, o director da McLaren… A curiosidade desta história é que, no teste de adaptação ao carro que realizou na pista de Aragon (Espanha), Alonso teve Filipe Albuquerque como "explicador" de como o carro funcionava e do que devia esperar antes das suas primeiras voltas!

Também Lance Stroll irá participar nesta edição de Daytona, sendo colega de equipa de António Félix da Costa, no outro carro da equipa Jota/Jackie Chan. Como se vê, inúmeros motivos de interesse para agendar já umas horas no último fim-de-semana de Janeiro para seguir as provas dos portugueses em Daytona. E, esperamos todos, para terminar com os festejos de uma vitória!